Столетие французской революции 1789 года французы решили отметить Всемирной выставкой. В этой связи правительство объявило конкурс на проект сооружения, которое могло бы стать ее эмблемой. Жюри получило 700 проектов. Лишь 18 были оставлены на рассмотрение.
Самое смелое инженерное решение — грандиозное сооружение в виде трехсотметровой башни из облегченных стальных конструкций — принадлежало Густаву Эйфелю, известному автору ряда мостов, виадуков. Проект показался неосуществимым. Да и нужна ли такая башня? И вряд ли она украсит Париж! И все же Эйфель сумел отстоять свою идею, доказать ее жизнеспособность.